北京时间1月27日16点30分，2021赛季亚洲冠军联赛小组赛分组抽签仪式将在马来西亚吉隆坡的亚足联总部进行;整体扩军、抽签分档、疫情影响，加之中超限薪。中超Big4江苏FC、山东泰山、广州FC和北京国安签运如何，最终会与哪些球队同处一组。“签”动人心，值得关注。
2021赛季亚洲冠军联赛，是第40届亚洲足球俱乐部顶级赛事，也是改制以来的第19届。更重要的是自今年开始将首次有40支球队参加小组赛，有别于以往的32队。换言之，今年是亚冠联赛的又一次扩军;如果算上资格赛轮，本届赛事共有来自20个亚足联协会的50支球队参加。亚足联协会仍然被分为东亚区和西亚区;在小组赛阶段，东亚区和西亚区将分开进行抽签。东亚区协会包括东亚、东南亚和澳大利亚，西亚区协会则是西亚、中亚和南亚。
根据2019年11月29日公布的成员国排名(排名是根据2016–2019年期间各国于亚足联冠军联赛及亚足联杯的成绩)，中超联赛以100.000分在东亚区排名第一，因此有四支球队以3+1的模式参加，其中三支队伍江苏FC(2020赛季中超冠军)、山东泰山(足协杯冠军)和广州FC(中超亚军)直接从小组赛打起，北京国安(中超季军)则要从资格赛阶段开启球队本赛季的亚冠征程，除江苏FC是第4次征战亚冠之外，其余三支中超球队都是第10次出战这项亚洲俱乐部顶级赛事。
由于疫情影响，2020赛季的亚冠联赛已经是“非常态”形式，而2021赛季的亚冠仍无法恢复到之前的正常状态;并且今年亚冠小组赛抽签将首次实施分档。江苏FC与山东鲁能同处第一档位;广州队列在第二档位，同档位球队还包括赛事卫冕冠军蔚山现代，另一支中超球队北京国安队则落在第四档位。
虽然资格赛阶段依然是“摆签”保护强队原则，但今年小组赛阶段除了要遵循同国球会不同组之外，还要实施同档球队不同组的原则，西亚区的情况与东亚区类似。尽管加了一条分档条件，但实际上仍有可能出现死亡之组的情况，因为从目前分档来看除第三档球队整体水平比较一般之外，第一、二和四档都有硬核属性的球队。
依照上述基本原则，东亚区的20支参赛球队分档情况具体如下：
第一档位(种子队)：江苏FC、日本川崎前锋队、韩国全北现代队、泰国BG巴吞联队、山东泰山队;
第二档位：日本大阪钢巴队、韩国蔚山现代队(卫冕冠军)、泰国港口队、广州队、日本名古屋鲸队;
第三档位：菲律宾联合城市队、中国香港杰志队、越南电讯体工队、马来西亚JDT柔佛队、新加坡淡滨尼巡游者队;
第四档位：澳大利亚悉尼FC队、北京国安与澳大利亚布里斯班怒吼队/菲律宾伊洛伊洛队之间的胜者、日本大阪樱花队与澳大利亚墨尔本胜利队/缅甸掸联队之间的胜者、韩国浦项铁人队与泰国拉差汶里队之间的胜者、韩国大邱队与泰国清莱联队之间的胜者。
根据最新消息，本赛季亚冠小组赛仍会分为东、西亚两个大区展开，其中，两个大区的各五个小组的比赛全部以赛会制安排在两个不同国家展开。第二阶段的比赛全部采用淘汰赛制，亚足联初步计划是重新恢复主客场制。但与以往的主客场制方式不同，为压缩竞赛时间，今年亚冠联赛的1/8决赛以及1/4决赛都将采用单场淘汰赛的赛制。
由于小组赛阶段共有40支球队参加，因此东、西亚两个大区各分为五个小组，西亚区五个小组组别是A至E，东亚区五个小组组别为F至J;每组四支球队，小组赛全部打完后，10个小组第一直接出线，另外东、西两个大区中成绩最好的三个小组第二(共6支球队)同样也可以获得淘汰赛阶段的参赛资格。在小组赛阶段比赛结束后，亚足联将再进行一次淘汰赛阶段的对阵抽签，不过这个时间尚未最后敲定。
根据亚足联1月25日公布的比赛计划，小组赛阶段将继续以赛会制形式集中进行。东亚区的小组赛定于4月21日开始，5月7日结束;小组赛之前的资格赛以及附加赛定于4月7日和4月14日进行，这意味着北京国安队将于4月14日迎战澳超布里斯班怒吼队与菲律宾伊洛伊洛队之间的胜者。西亚区的小组赛定于4月14日开始，在4月30日结束。
在小组赛阶段比赛结束后，亚足联将再进行一次淘汰赛阶段的对阵抽签，不过这个时间尚未最后敲定。淘汰赛阶段的比赛日期具体为：东亚区安排在9月14日和15日各进行两场1/8决赛比赛;在9月28日和29日，各进行一场1/4决赛;1/8决赛和1/4决赛都将采取单场淘汰赛制，半决赛和最后决赛则是两回合制。半决赛两回合比赛定于10月19、20日和10月26、27日进行;最后的冠、亚军决赛则定于11月21日和27日进行。
