5月25日下午，2021赛季中乙联赛盐城赛区，河北卓奥对阵陕西俑士超越。代表河北卓奥的前国脚肖智与王晓龙联袂出场，两人在下半场有一次精妙配合，肖智一脚妙传，王晓龙的射门却打中门柱弹出，河北卓奥错失了取得赛季首胜的机会。在今年联赛转会窗口关闭之前，肖智加盟了这支全新的河北卓奥队，开启了自己在中乙联赛足球生涯。为何选择到中乙踢球?肖智说有自己的想法。
上赛季，肖智从广州富力队自由身加盟天津泰达，他当时与泰达俱乐部签订的是为期一个赛季的合同，2020赛季联赛结束后，肖智与泰达的合同到期。
由于今年中超和中甲球队在投资上减少，有多支中超、中甲、中乙球队解散，在投入帽和工资帽的严控之下，今年国内球员转会市场呈现供大于球的态势，这也让球员找到满意的下家变得很难。在冬训过程中，肖智曾与多支球队有过沟通，包括曾前往中超的山东泰山队试训，后来也曾一度与一支有冲甲目标的球队面对面谈签约，但最终他选择了河北卓奥。
虽然在冬训的大部分时间里，肖智基本都是自己单独训练保持状态，但是一直期待继续在职业赛场踢球的肖智对自己的冬训储备很重视，为了保证有比赛的体能储备，他专门到富力足球训练基地进行单练，同时请了一名体能训练师帮助他完成冬训储备期的体能储备。
在体能训练师的指导下，肖智系统地完成了冬训要求的各项指标，保持了高效的体能储备。除了在体能和技战术方面进行保持之外，肖智在日常的饮食和作息方面也是按照职业俱乐部的标准进行，从皮脂测试和力量测试数据来看，整个冬训都保持了不错的水准，身形也保持得很好。
“作为一名职业球员，身体是自己的本钱，虽然在冬训期间长时间需要自己训练，但这个时候更要严格要求自己，等到有机会加盟新球队的时候，自己可以马上进入比赛状态，不至于让体能拖后腿。”肖智说，“虽然今年联赛的大环境不是很好，但像我这个年龄的队员更要严格要求自己，严格自律，保持好自己的状态。”
其实在整个冬训中，肖智还是希望有机会能加盟一支中超球队，虽然最终未能如愿以偿，最后加盟了一家中乙俱乐部，但也可以延续他一直期盼的职业足球梦。
肖智所在的河北卓奥队是本赛季买壳重新组建的队伍，球队组建之后，引进了前国脚王晓龙，还有曾在广州富力踢球的张晨龙等队员，并且从亚泰队租借了几个队员，有多名队员曾踢过中超和中甲。从球员的引进来看，这支河北卓奥队对冲上中甲联赛是很有想法的，这也是吸引肖智加盟的因素之一。
以肖智现在的状态和实力，原本是有机会继续在中超踢球的，但是由于本赛季赛制的改变，今年中超和中甲的降级压力骤轻，中下游球队大量启用年轻队员，很多俱乐部都趁这个机会锻炼年轻队员，由外援带着一批年轻队员踢，这对像肖智这样的老队员来说，在中超继续踢球就非常不易了。“在这个行情下，合同结束的老队员也不占什么优势，反而低级别的联赛球队更需要这些有经验的老队员，来带一带年轻球员。”肖智说。
“晓龙也希望我加盟河北卓奥队，今年大家一起向中甲冲一冲。”河北卓奥伸来橄榄枝后，王晓龙也向老队友发出了邀请，于是肖智又和王晓龙、张晨龙做起了队友。
到目前为止，河北卓奥踢了三场中乙联赛，取得了2平1负的成绩，“过去三轮比赛，我们每场比赛都是压着对手踢，对手也知道我们队有一定的实力，每支队伍和我们比赛的时候都是拼防守，龟缩后场，这为我们队的进球造成了一定的难度，这方面是我们现在重点要研究的课题。”肖智说。
新赛季中乙联赛中冲甲呼声很高的青岛海牛队也在盐城赛区，肖智与青岛海牛队的前国脚姜宁经常在赛区遇到，他们两个也会有同样的感叹，“姜宁也说，所有球队碰着我们时基本上都是收着踢的，大打防守反击，我们上去后时刻要留意被对手突然偷袭一个，最难踢的联赛就是中乙，要是对手一旦抱定死守的思路，这比赛就不好踢了，破铁桶阵不容易，前锋在前场被对方几个防守队员围住。”肖智说，“我们队也遇到这样的情况，我们现在需要一场赢球，我想就会打开局面了。”
前三轮，海牛是1胜1平1负，河北卓奥队是2平1负，从战绩上来说还不能反映这支球队的真实实力，不过，也有客观因素影响，因为卓奥队从组队到打比赛，到目前为止球队才在一起训练了一个多月，而肖智与球队也只合练了20多天。“球队刚刚组建不久，第一阶段需要要边打边磨合，有一个时间过程也能逐步磨合进入状态，毕竟联赛开打前没有进行太多时间的磨合，我们现在的目标是首先要在第一阶段比赛结束后进入冲冠组，而球队今年的目标就是希望冲甲成功。”肖智说，“要冲中甲首先要解决破密集防守的难题，现在我自己也在逐步熟悉中乙，尽快去适应中乙的比赛。”
对于球队的目标和前景，肖智也经常和王晓龙一起交流，现在两个人都是球队的队长，他们有一个共同梦想，就是全力协助这支河北的球队冲甲成功。
与陕西俑士超越队比赛之前，肖智让队友给自己理了一个新发型，短发让他看起来更清爽，也更有活力。“在长时间的封闭比赛期间，我们都多学了一项技能。”肖智开玩笑说，“现在我们队友之间都可以互相理发，而且剪得都不错，自己买个推子就可以了。”
从中超球队主力，到为国家队征战，肖智的职业足球履历丰富多彩，也是同时代球员中的佼佼者，但36岁的他仍然选择继续坚守，尽管现在踢的是中乙联赛，因为在他的眼里，自己还能踢，而且自己依然喜爱足球。肖智说：“到中乙踢球我是有思考的，其实无论在哪一个平台踢，都要尽自己能力踢好。现在到中乙球队，就要帮助球队全力向上一级别联赛冲刺，在队内发挥好自己作为老队员的带头作用，与大家一起团结一致，努力冲甲成功。”
肖智说，这也怨不得什么，老队员固然是球队的一笔财富，也能够传承球队的精神，但在不容易降级的赛制中，球队多锻炼年轻人，也无可厚非。“我在30出头的时候从河南建业来到广州富力，当时也面临一种选择，必须要重头再来，那时候我坚信，认为自己一定可以，最终经过自身的努力和教练、队友们的帮助，我获得了机会，不仅在中超联赛中焕发了第二春，而且还入选了里皮时期的国家队。”肖智说，“现在来到中乙，我觉得也是一次机遇，虽然可能会有一些艰难，但我依然会坚持下去，我相信能帮助到球队。”
肖智强调：“我的这种坚持不是死皮赖脸的坚持，我的这种坚持不是说自己觉得不行了才靠喊坚持来虚张声势，我的这种坚持是坚信有能力踢下去的坚持，不是为坚持而坚持，坚持是因为仍然热爱。”
在广州富力的四年，给了肖智一些人生启迪，“我看了一下，我们85年的这批球员都很坚韧，比如卢琳，这段时间在中甲的梅州客家队就表现得很好。其实我们这批队员能力都有，关键是现在受制于联赛大环境的变化，不过，无论是中甲还是中乙，我们都能找准自己的定位，发挥我们应该发挥的作用。”肖智说。
作为一名本土中锋，肖智从参加职业联赛开始就一直在与外援前锋竞争位置，现在初出道的年轻前锋，仍然是在与外援前锋竞争位置，而且似乎难度更大。“这些年我已经看得透透的了，过去这么多年我都是在和外援前锋竞争位置，当时我觉得很难抢到位置，现在看来年轻前锋更难了，各支中超、中甲球队用了那么多外援，本土前锋太难得到锻炼机会了。”肖智说。
中乙联赛，由于不允许引进外援，国内的前锋在这里得到了不少锻炼机会，这可能也是足协将国青队放在中乙锻炼的直接原因，“现在国家队使用了多名归化球员，这些归化的中前场球员都很有能力，但从另一个角度来看，中前场的本土球员会很难，更重要的是，未来如何培养、锻炼自己的前锋?单单从球场内因素来看，如果未来职业联赛每队只允许两名外援上场，那国内球员的水平才能得到锻炼，水平才能真正提高。”
肖智认为，足球不可能永远使用归化球员，这只是一个过渡时期的产物，未来还是要用培养自己的队员。“通过这段时间对中乙联赛的近距离观察，我发觉中乙各队都是围绕自己的本土球星去踢，而不像中超那样围绕外援踢。一支球队场上就11名队员，却有4名外援，国内的球员很难在关键位置得到锻炼。”肖智说，“当然，这只是一个方面，足球是一个很复杂的问题。”
肖智与曾在联赛踢球的王嘉楠是洛阳同乡，也曾在广州富力一起效力，两人对比联赛的外援政策就曾有过交流。“联赛的球队都有一个共识，他们对外援的定位是帮助球队，而不是围绕着外援踢，这样做一方面是兼顾提高成绩，另外一点是让外援带动本地球员提升水平。”
肖智同时指出：“如果中超球队也有这样的认识，每支球队只上两个外援，那国内球员的出场机会就会增多。虽然这会在一定程度上影响观赏性，但长痛不如短痛，这样做提升球员的整体实力才能落在实地。当然，这样做也要克服商业方面的困难，但真正要提高本土球员的水平，这一步应该是要跨出去的。”
