2021赛季中超联赛在4月20日晚上8点正式揭幕，在当天率先进行的两场比赛中，广州队2比2广州城;山东泰山2比0重庆两江竞技。
本赛季的中超联赛是特殊的一季，这是足协限薪限投以及实行中性名的开始，大量大牌外援离开让中超的影响力会下降不少，中性名的启用也让不少球迷颇不习惯。而在赛季前，多支球队遭遇生存危机，最后重庆两江竞技勉强过关，天津津门虎“死而复生”，但卫冕冠军江苏队难逃一劫，最终无奈解散。
2021赛季中超被认为是“后金元时代”的开端，再加上赛会制、中性名、、限薪限投、解散、递补、扩军等多重因素结合在一起，也让这个赛季充满着诸多的不确定性。正是在这样的背景下，中超启动了。这会是一个怎样的赛季?只有时间能带来答案。
不过从首个比赛日的两场比赛看，精彩程度还是足够的：乌龙、点球、失点、伤退、VAR介入、绝平等吸引眼球的要素都不缺少，而且几名新外援的表现也令人眼前一亮，让人对新赛季中超的观赏性还是增添了一些信心。
艾克森受伤下场处理 图据IC photo
艾克森失点后头部受伤离场送医，广州队艰难绝平德比对手
由于卫冕冠军江苏队退出，足协最终选择了上赛季亚军广州队与广州城的“广州德比”作为新赛季中超的揭幕战。
在足坛普遍不景气的情况下，广州队也一改以往一掷千金的作风，过起了精打细算的日子。本赛季，广州队坚持“只进不出”的原则，再加上两大外援保利尼奥和塔利斯卡因滞留巴西无法来华，本赛季广州队虽然依然被认为是夺冠热门，但前期的整体实力肯定会有所下降。
值得一提的是，因保利尼奥和塔利斯卡未能归队，让广州队提前实现了“全华班”阵容——蒋光太、艾克森、高拉特、阿兰、费南多、洛国富等人都已经完成归化，只不过按照足协的规定，阿兰、费南多、洛国富三人依然是作为外援完成的注册报名的。在揭幕战与广州城的比赛中，开场第8分钟，今年3月已经参加了国足集训的阿兰头球为广州队首开纪录，攻入了2021赛季中超首球，进球大家也能清楚地看到，阿兰球衣背后的名字已经不再是英文“Alan”，而是用了阿兰这两个中文的拼音缩写“A L”，另一名归化球员艾克森也同样如此。
揭幕战上半场的比赛可以说是跌宕起伏，广州队的严鼎皓先是自摆乌龙给广州城送上扳平大礼，随后将功补过制造点球。不过，广州城年轻门将韩佳奇奋力扑出了艾克森主罚的点球。之后急于立功的艾克森在禁区内争顶头球时与对方张锦梁“火星撞地球”，艾克森头部被撞后出现出血的状况，队医迅速入场将艾克森的头部包扎地严严实实。随后上半场比赛结束，虽然下场时艾克森还在向现场球迷致意，但中场休息时他无法坚持，被救护车送往医院进行下一步治疗。高拉特在下半场替换上场。
对于广州队来说，第一场比赛就伤了一员锋线大将，这绝对不是一个好消息。此前足协主席陈戌源就在相关工作会议中各家中超俱乐部提了要求，希望为了接下来的世预赛保护好国脚们，这一言论还引发球迷和媒体吐槽。没想到中超揭幕战足的归化主力就头部受伤，这让陈戌源的担忧不幸言中。而失去艾克森的广州队也在下半场惨遭逆转，广州城新外援吉列尔梅一次鬼魅传中助攻叶楚贵破门，2比1反超比分。
广州队随后展开疯狂反扑，在一次次无功而返后，终于在第88分钟靠着替补出场的U21小将吴少聪的头球破门才侥幸扳平了比分。这场2比2的揭幕战让广州队终结了联赛对广州城五连胜的纪录，从比赛过程看，今年“只出不进”的他们要想重新登顶中超，难度不会太小。
最晚报到的重庆队派出全华班，毫无意外地完败于夺冠热门
在4月21日晚8点同时进行的重庆两江竞技与山东泰山的比赛中，重庆队同样是外界关注的焦点。赛季前，重庆队一度面临解散危机，结果当地相关部门介入下才保住了中超资格。不过，球队在中超开始前再次被曝欠薪问题可能尚未解决，导致球队没有按时在4月17日进驻广州赛区，一直到4月18日晚重庆将士才姗姗来迟。进入赛区后，重庆全队都对晚到、欠薪的问题避而不谈，但准备期的一波三折表明，俱乐部的生存仍面临严峻的考验，以至于外界纷纷猜测重庆队是否能够完成本赛季的中超赛程。
中超联赛首轮，重庆两江竞技0比2山东泰山 图据IC photo
由于经济危机和欠薪，重庆两江竞技冬季转会窗甩卖了卡尔德克、阿德里安、元敏诚以及迪力穆拉提等绝对主力，让球队实力严重受损。目前他们只租借了申花外援博拉尼奥斯，目前马尔西尼奥滞留巴西，新援图尔苏诺夫还处于接受隔离状态。虽然费尔南迪尼奥已经归队，但他在4月中旬才解除隔离，根本没有什么时间与球队合练。首轮与山东泰山一战，费尔南迪尼奥和博拉尼奥斯都只坐在替补席上，球队首发11人派出了“全华班”。
而对手山东泰山本赛季被认为是夺冠大热门，上赛季的足协杯冠军今年引进了K联赛MVP孙准浩、浦和红钻射手莱昂纳多，另外还有石柯、徐新和吉翔三大国脚级内援加盟。虽然格德斯和莫伊塞斯两名外援还滞留巴西，但也只有格德斯的影响力较大。虽然首轮联赛费莱尼和蒿俊闵两大中场因为伤病，前者只进入替补席，后者没有进入比赛名单，但山东泰山的实力在重庆队面前仍然优势明显。
虽然重庆队在上半场顽强地顶住了压力，但下半场还是被山东泰山替补出场的新外援莱昂纳多和年轻前锋郭田雨连续破门，最终0比2完败。从首轮比赛来看，虽然本赛季中超流失了大量大牌外援，但前两场比赛中亮相的新外援孙准浩、吉列尔梅、莱昂纳多都发挥出色，让人眼前一亮，以至于有球迷开玩笑表示：“吉列尔梅和莱昂纳多可以被列入潜在归化对象进行考察了!”也许，在“中超后金元时代”，这样经济实惠的外援才是引援的正确道路。
