下午2点半开始，4点半结束，2021赛季中超，用在上海的一次简短会议，拉开了帷幕。
与以往赛季前的职业联赛俱乐部负责人会议由足协各职能部门主导不同，4月1日的会议上，新成立的职业联盟筹备组成为名副其实的“主人”，从各级联赛竞赛计划公布，到联赛管理工作相关细则的讲解，再到对各俱乐部维护赛风赛纪问题的要求，都是由筹备组来“唱主角”的——一心求“变”的足球，迎来又一次改变自己的机会。
微调分组，成全“德比”
从职业联盟筹备组公布的分组来看，与外界之前的分析基本相同，A组所在广州赛区包括了广州队、山东泰山队、重庆两江竞技队、河南嵩山龙门队、广州城队、深圳队、青岛队和沧州雄狮队;苏州赛区的B组则有北京国安队、上海海港队、上海申花队、河北队、天津津门虎队、大连人队、长春亚泰队和武汉队。
值得注意的是，按照上赛季的排名，A组的广州城应该分在B组，B组的天津津门虎则要参加A组的比赛。考虑到中超联赛第一阶段只有五轮赛事，而“德比”无一是一道能够吸引更多球迷关注的“大餐”，尤其是对拥有三支中超球队的广东来讲，更是如此。最终，在征求了其他中超俱乐部的意见之后，职业联盟筹备组对分组进行了微调，将广州城与天津津门虎对调，再加上同样来自山东的泰山队和青岛队，也让来广州赛区有了更多的德比话题。
B组球队当中，上海申花与上海海港队的“申城德比”更是由来已久，去年在苏州上演的两回合德比，也成为上赛季中超赛场上最亮丽的风景线。事实上，不管对申花还是对海港队来讲，他们要面对的，并不仅仅是来自同城的对手，因为在这个小组当中，还有北京国安、大连人和长春亚泰这些曾经先后获得过中超联赛冠军的球队，竞争的激烈程度肯定要超过只有广州队和山东泰山两支强队的A组。
不服判罚 允许申诉
这已经不是陈戌源第一次拿裁判问题说事儿了。
“裁判工作是职业联盟筹备组新赛季职业联赛工作的重中之重。”1日下午的会议上，足协主席陈戌源明确表示，裁判工作的好坏，直接决定着整个职业联赛的成功与否。此前在接受央视采访时，陈戌源就曾坦承国内职业联赛裁判圈里存在不正常的现象，此番面对职业俱乐部管理层，对于裁判问题，他也没有回避，再次提到了“国内足坛裁判界山头、帮派、小圈子、人情”的存在，同时希望在足协和新成立的职业联盟的共同努力之下，进一步完善新赛季的职业联赛裁判工作，帮助联赛整体水平的提高。
按照职业联盟筹备组的规划，新赛季国内职业联赛将引入“俱乐部申诉机制”，也就是说，对于职业联赛中遭遇的错判误判和争议判罚，每家俱乐部整个赛季当中可以提出三次申诉，如果裁判专家评议组对相关判罚的评议结果与俱乐部申诉的看法一致，此次申诉将不计入三次之内，而一旦申诉失败，会被计申诉一次，用满三次之后，则失去申诉的机会。
虽然从“比赛结果不得更改”的国际足坛管理来看，俱乐部对当值裁判的判罚进行申诉，更多的只是想要一个“说法”，但是相比之前几个赛季没有任何理由和解释的“不得申诉”规定相比，允许俱乐部就比赛判罚进行申诉，显然也是一个进步。此外，职业联盟筹备组裁判部门将在各级联赛每场比赛前公开当值裁判员的执场信息，裁判部门也将结合电脑程序及人工意见来选派各场比赛的裁判员，最大可能减少争议判罚出现的几率。
取消直降 保级“减压”
可以肯定是，2021赛季的中超联赛，不会再出现去年那种“第一阶段一场不赢、第二阶段赢一场保级”的怪现象了。
受影响，去年的中超联赛不但开赛时间晚，赛程也被严重压缩，整个赛季仅仅踢了20轮比赛。跟上赛季不一样的是，今年中超16支球队将踢满30轮联赛，按照三个阶段的循环总积分决定冠军归属以及各自的名次。从目前的情况来看，中超联赛第一阶段的比赛(前14轮)将会采取赛会制，第二和第三阶段则视届时的防疫形势以及联赛具体情况，确定继续采用赛会制或回归主客场制，职业联盟筹备组为此也制定了相关的预案。
按照足协的职业联赛规划，中超联赛参赛队伍在2022赛季将增至18支，由此给今年中超联赛带来的一大“利好”，就是取消了以往的直接降级。作为今年中甲联赛的冠亚军，可以获得直升中超的两个名额，排名第三和第四的球队，则将迎来与中超第15和16名球队的升级附加赛，胜出球队获得参加2022赛季中超联赛的资格。由于今年中甲有部分球队退出，由上赛季参加中乙联赛的球队顶替，传统意义上的强队并不算多，中超球队与之相比无疑占据一定的优势，很大程度上减轻了保级的压力。
