这次国足为备战40强赛，本赛季的中超联赛第一阶段只打了5轮就进入长时间的休战期，显然，“联赛为国足让路”是今年足协的既定计划。如今打进了12强赛，中超联赛将进一步让路。
从亚足联初步的赛程计划来看，12强赛预计将从今年9月2日开打，一直进行到明年的3月底。12支亚洲出线球队将进行抽签分成2个大组，每个大组共6队。每个大组的前两名可直接获得2022年世界杯参赛资格，每个小组的第三名将进行比赛决出一个胜者，该胜者将参加附加赛，与其余大洲的附加赛球队争夺一个名额。每支球队将参加10轮12强赛。
如果一切顺利，本年度的12强赛将进行6轮角逐，分别在9月、10月和11月进行。受新冠影响，目前12强赛的赛制还没有确定。到底是否全面恢复主客场制将直接影响国足今年下半年的备战计划。
假如恢复主客场制，那么国足在9月、10月和11月将进行集训，而且打完客场返回国内之后还要面临隔离期。这样一来，国脚基本不可能再参加8月之后的中超联赛。
而且，为了让国足有比较充分的时间集训，中超联赛的赛制必然会进行大幅度的修改，很可能赛程会从原来的三阶段压缩到两个阶段，甚至不排除要采取跨年度赛制。而拥有国脚数量比较多的广州队、北京国安、山东鲁能等中超球队，今年联赛的成绩也必然受到影响。
在足协的计划中，今年国家队参加世界杯预选赛的任务高于一切，牺牲联赛已经在所难免。而各家拥有国脚的中超俱乐部也必须为了国足做出最大牺牲。
目前，国足即将从阿联酋返回国内，抵达国内后将集体进行隔离。中超原定的第一阶段赛事会从6月21日延期到7月中下旬。
足协要提前做情报和后勤工作
根据亚足联的安排，12强赛将于7月1日进行抽签分组，12支入围球队将根据6月18日的排名进行定档。如无意外，国足将排在亚洲第9位，由卡塔尔是2022年世界杯东道主不用参加12强赛，因此国足大概率被分在第四档。毫无疑问，国足将无法避免和、韩国、、澳大利亚、沙特这些亚洲五强中的至少2个分在同一小组。
事实上，进入亚洲12强赛的任何一支队伍都不是弱队，他们都有冲击世界杯的强烈欲望。对于足球来说，连续两届世界杯预选赛杀入12强赛已经是一个阶段性的胜利。以目前足球的整体实力衡量，能够常态化打进12强赛，取得与亚洲最强球队的顶级阵容进行更多真刀真枪较量的机会，已经是一个成功。当然，既然打进了12强赛，国足就绝对不能轻易放弃出线的梦想，因此必然要从现在开始为12强赛进行各种前瞻性准备工作。
未来的12强赛，国足不但不可避免与亚洲前五的强队竞争，其他进入12强赛的队伍也都是劲敌。因此，国足回国之后将立即启动对12强赛的其他参赛球队的情报收集和分析工作。
这次40强赛，国足临时失去主场资格被逼远赴西亚作赛，但最终顺利出线，其间凝聚了足协和国家队工作团队大量的精力和投入。在史无前例的“西亚主场”，国足并没有吃亏，这证明国足从里皮时代开始建立的复合型后勤保障服务团队是有效果的。尤其在足球外交方面，国足这次比以往有明显的进步，具体体现在最后一轮与叙利亚的比赛可以更改合理的比赛时间。接下来的12强赛，各队情况更加复杂，备战难度更大，对国足团队的情报收集和保障团队提出了更高的要求。
从40强赛的进程可见，目前亚洲足球的局势盘根错节。尤其目前12强赛当中有多达7支球队属于“西亚集团”，这都需要国足团队进行充分精确的研判。
李铁要深化国足阵容，归化是否扩大?
这次征战40强赛，李铁征调了29名球员，除了一些受伤的球员之外，大部分国脚都在4场比赛中获得了上阵机会。从4场比赛的实战来看，李铁已经为国足构建了一套442的核心战术，主力阵容也相对稳定。
不过，12强赛毕竟不同于40强赛的短期赛会制，是一次联赛似的长途赛制，因此李铁有必要扩大国足的阵容储备。其实，国足从去年以来已经有一份40多人的常备名单，这份名单基本上在里皮当初的基础上吸纳了近两年涌现的个别年轻人才，相信在12强赛的备战期间，国足会继续有新鲜血液加入。
毫无疑问，5名归化球员的加入，确实令国足目前的阵容实力比上届12强赛的国足有所提升。尤其体现在后防线上，蒋光太的左右相当突出。而在进攻端，艾克森和武磊之间的组合在亚洲范围拥有足够的竞争力。阿兰这个点在40强赛的4场比赛中还没有充分发挥，但他在有限的上场时间里还是证明了自己的特点。接下来，李铁在进攻端是否会考虑阿兰与艾克森、武磊的组合，做好442和433两套阵容的储备。费南多这次因为受伤，在40强赛未能出战，他伤愈之后在李铁的战术体系下是否有足够的位置?至于李可，他还能否继续入选国足则成为疑问。
外界目前很期待国足能扩大归化球员的规模，呼声最高的是深圳队现役中锋卡尔德克。32岁的卡尔德卡从2016年登陆中超，今年已经达到5年，可以满足归化条件。事实上，外界也传出了卡尔德克的归化手续在进行中的消息。假如卡尔德克能加盟国足，那么国足将增添一个强力中锋，在12强赛国足与亚洲一流强队的对抗中肯定有帮助。不过，目前足协对于归化国脚的态度并不明确，所以李铁恐怕还要把核心精力放到本土国脚的使用上。
事实上，从40强赛可以看到，诸如张稀哲、尹鸿博、张玉宁这些进攻端的本土球员都打出了不俗的水平，他们完全应该在12强赛中得到李铁的进一步重用。
无论如何，李铁已经完成了40强赛第一阶段的任务。从返回国内的那一刻开始，他带队冲击12强赛的备战计划已经全面启动!
